우리는 흔히 산을 높이의 숫자로 재단하곤 합니다. 해발 8,000m가 넘는 히말라야의 거봉들 앞에서는 경외감을 느끼고, 1,000m를 간신히 넘기는 국내의 산들 앞에서는 정복욕을 불태우며, 500m도 채 되지 않는 야산 앞에서는 다소 만만한 정취를 기대합니다. 인천광역시 강화군 화도면에 우뚝 솟은 해발 472m의 마니산(摩尼山)은 그리 높은 산은 아닙니다. 그러나 이 산이 지닌 역사적 무게와 문화적 가치, 그리고 풍수지리적 위상은 대한민국 어느 명산과 비교해도 결코 뒤지지 않습니다. 블랙야크와 산림청에서 선정한 100대 명산이자 섬 산행의 정수를 보여주는 마니산은 단군시조의 전설이 살아 숨 쉬는 민족의 영산(靈山)입니다.
한국의 100대 명산 <마니산> - 한반도의 중심에서 느끼는 민족의 기운
마니산은 고문헌과 지역 주민들 사이에서 본래 '마리산(摩利山)' 또는 '마루산', '두악산(頭嶽山)'으로 불렸다고 합니다. 강화도 원주민들은 지금도 마리산이라는 명칭을 고수하고 있습니다. '마리' 혹은 '마루'가 머리를 뜻하는 순우리말 고어에서 유래한 것으로 보는데, 이는 마니산이 한반도의 머리에 해당하는 신성한 산이라는 의미이기도 합니다.
마니산을 이야기할 때 빠지지 않는 단골 소재는 단연 '백두산과 한라산의 정중앙에 위치한다.'는 이야기 입니다. 실제로 지도를 펴고 위도와 경도를 가늠해 보면 마니산을 중심으로 북방의 백두산과 남방의 한라산까지의 거리가 거의 동일하게 수렴합니다. 이러한 정중앙의 위치성 때문에 풍수지리학자와 민간 신앙에서는 마니산을 대한민국에서 '가장 기가 센 산'이자 지기(地氣)가 분출하는 핵심 처로 지목합니다. 실제로 산행중에 마주하는 거대한 화강암 판상절리 능선은 이러한 영험한 기운을 시각적으로 증명하는 듯 웅장한 기세를 자랑합니다.
등산코스 안내
마니산을 탐방하는 대다수의 관광객은 북쪽의 마니산 국민관광지 주차장에서 출발하여 계단로나 단군로를 이용해 정상에 오른 뒤 다시 원점으로 회귀하는 코스를 이용합니다. 그러나 마니산을 온전히 즐기기 위해서는 동남쪽의 암릉 구간을 타고 올라가 북쪽의 국민관광지로 하산하는 종주코스를 추천합니다. 완만한 평탄 길 위주의 국민관광지 코스에 비해, 정수사나 함허동천 코스는 거대한 바위 능선을 걸으며 360도 서해 파노라마 조망을 만끽할 수 있기 때문입니다. 이 코스는 차량으로 마니산을 찾은 분들에겐 회수가 어렵다는 단점이 있지만, 대중교통으로 마니산을 찾는다면 당일치기로 충분히 소화가 가능합니다.
정수사 코스에는 신라 선덕여왕 8년(639년) 회정선사가 창건한 정수사(精修寺)의 108계단을 지나 좌측 등산로로 진입하면 본격적인 산행이 시작됩니다. 매표소에는 문화재 구역 입장료를 지불하고 나면 시원한 숲길이 전개됩니다. 초반 20분간 가파른 돌길을 치고 올라가면, 다소 숨이 가빠질 때쯤 소나무들이 독특한 형태로 가지를 뻗은 능선에 진입하게 됩니다. 이 능선에 올라서는 순간 광활한 갯벌과 해협 그리고 멀리 북한산과 영종도의 실루엣이 펼쳐집니다. 바위가 솟아오른 암릉 구간은 설악산 공룡능선의 축소판이라 불릴 만큼 수려합니다. 과거에는 추락 위험이 있었으나, 현재는 안전 난간과 지지대가 촘촘하게 설치되어 초보자도 주의를 기울이면 충분히 통과할 수 있습니다. 능선을 따라 이동하다 보면 숙종 때 기록된 참성단 중수비를 마주하게 됩니다. 역사적 흔적을 살핀 후 평평한 헬기장을 지나 마니산 정상석에 도달하게 됩니다. 약 1시간 30분 정도가 소요됩니다.
넓은 마당처럼 있는 정상에는 나무하나 없는 사방이 뻥 뚫린 파노라마 뷰가 극에 달합니다. 정상석에서 조금 더 이동하면 문화재 보호를 위해 통제되었다가 재개방된 참성단을 만날 수 있습니다. 참성단에서 바라보는 서해의 낙조와 끝없이 펼쳐진 갯벌의 곡선은 가히 압도적이라 할 수 있습니다.
하산은 마니산 입구(화도 방면)로 향하는 계단로로 방향을 잡는것이 좋습니다. 이 코스는 직선으로 빠르게 내려갈 수 있는 최단 하산로이지만, 급경사의 돌계단과 목계단(1004 계단)이 연속되므로 등산스틱을 필수로 사용해야 합니다. 약 1시간이면 하산을 완료할 수 있습니다.
팁
마니산은 사면이 서해 바다와 강화 평야로 둘러싸여 있어서 계절의 변화에 따라 극적인 경관 변화를 연출합니다.
4월이 되는 봄에는 단군로와 계단로 초입부터 진달래와 벚꽃이 만개합니다. 산 전체가 연분홍빛으로 물드는 동시에 겨우내 갈색이었던 강화 평야에 파릇파릇한 신록이 돋아나 푸른 서해 바다와 강렬한 대비를 이룹니다, 여름철의 마니산은 사자발 약쑥의 향기와 울창한 소나무숲이 뿜어내는 피톤치드로 가득합니다. 따사로운 햇볕은 숲길이 막아주며, 능선에 올라서면 사방에서 서해 바닷바람이 시원하게 불어와 땀을 식혀줍니다. 특히 비가 내린 직후의 함허동천 계곡은 맑은 물줄기와 작은 폭포들이 장관을 이루어 훌륭한 휴식처가 됩니다. 마니산의 진가를 보려면 가을에 찾아야 합니다. 정상인 참성단에서 내려다보는 강화도의 논밭은 온통 황금빛 벌판으로 변모하며, 해안가를 따라서 붉게 물드는 갯벌의 단풍군락이 이색적인 풍경을 만들어냅니다. 10월 하순에 능선을 따라 서해로 떨어지는 낙조는 가을 산행의 정점입니다. 겨울에는 기온이 떨어지면서 대기의 투명도가 극대화됩니다. 눈이 내린 뒤 화강암 암릉 구간에 쌓인 설경은 공룡능선의 축소판을 연상케 하며, 맑은 날에는 동쪽으로 북한산, 남쪽으로는 영종도 일대까지 거침없는 시야가 확보됩니다.
마니산 등산을 위한 팁중에 하나는 참성단 개방시간을 확인해야 합니다. 참성단은 문화재 보호 및 안전 관리를 위해 오전 10시부터 오후 4시까지 제한적으로 개방됩니다. 너무 이른 아침이나 늦은 오후에 도착하면 제단 내부와 소사나무를 가까이서 볼 수 없으므로 산행 일정을 잘 맞추어서 조율해야 합니다.
에필로그
인천 전체에서 가장 높은 산이라는 타이틀을 가졌음에도 강화 마니산은 400m대의 낮은 높이 때문에 초보적인 산으로 오인되기 쉽고 시시한 산으로 보일지 모릅니다. 그러나 마니산은 '산의 가치는 높이가 아니라 그 산이 품고 있는 서사와 조망의 밀도에 의해 결정된다.'는 명제를 온몸으로 증명하는 산입니다. 돌계단의 가파름에 속아 무릎의 통증만 기억하는 우를 범하지 말고, 정수사에서 시작되는 암릉의 역동성과 참성단이 주는 역사적 교훈을 대형 명산 못지않은 깊은 울림으로 받아들였으면 좋겠습니다. 단순히 걷는 행위를 넘어, 백두산과 한라산의 기운이 모이는 한반도의 중심에서 서해바다의 황홀한 360도 뷰를 바라보는 경험은 일상의 스트레스를 해소하기에 충분합니다. 주관적인 경험에서 비추어 볼 때, 마니산은 육체적 피로보다 정신적 포만감이 훨씬 큰 산입니다. 설악산이나 지리산처럼 육체를 극한으로 몰고 가며 얻는 카타르시스가 아니라, 세 걸음 걷고 한번 멈추어 서서 사방을 둘러보게 만드는 '오감(五感) 비타민'이 가득한 산이기 때문입니다. 대중교통을 이용해서도 부담 없이 떠날 수 있는 마니산 산행코스를 통해 민족 영산의 신성한 기운을 직접 느끼시기 바랍니다.