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해발 796m, BAC 100대 명산 모악산은 호남평야 한가운데서 홀로 우뚝 솟은 산입니다. 처음 '어머니의 품처럼 따뜻한 산'이라는 설명을 듣고 완만하고 쉬운 산이겠거니 했는데, 대원사를 지나자마자 등장한 급경사에서 그 생각이 완전히 뒤집혔습니다. 도립공원으로서 전주 시민들이 즐겨 찾는 당일 산행지라고 알려져 있고, 지역에선 꽤 유명한 관광지인 만큼 많은 분들이 찾고 있었습니다. 제가 산행한 날에도 주차할 곳을 찾아 헤매일 정도로 인산인해였습니다. 그래도 산행을 하시는 분들은 많지를 않아 여유로웠습니다.
'전주의 관악산' 이라고 불리는 이유
모악산을 오르고 나서 제일 먼저 든 생각이 "전주의 관악산이네"였습니다. 서울 관악산 정상에 KBS 송신탑이 있듯, 모악산 정상에도 방송 송신탑이 자리하고 있습니다. 1977년 KBS전주방송총국이 TV 전파 송출을 위해 당시 금산사 주지와 협의해 세운 시설입니다. 처음 가는 분들은 송신탑 아래 데크 구간을 정상으로 착각하기 쉬운데, 실제 정상석은 그 위 방송시설 건물 안에 있습니다. 모악산은 지형적으로 '전면 단층형 산지'에 가까운 구조를 보입니다. 여기서 전면 단층형 산지란, 평야와 산지의 경계에서 한쪽 면이 급격히 솟아오른 지형을 말합니다. 이 때문에 광활한 호남평야 서쪽에서 바라보면 실제 높이보다 훨씬 더 웅장하고 크게 보입니다. 제가 구이저수지 쪽 주차장에서 처음 산을 올려다봤을 때도 796m 산이 맞나 싶을 정도로 압도적이었습니다. 산 이름의 유래도 흥미롭습니다. 『금산사지(金山寺誌)』에 등장하는 '엄뫼'(아주 높은 산을 뜻하는 옛말)가 한자 유입 이후 '어머니 산'이라는 의미로 의역되어 '모악(母岳)'이 됐다고 전해집니다. 산 이름 하나에도 이 지역 사람들이 이 산을 어떻게 여겨왔는지가 고스란히 담겨 있는 셈입니다.
대원사/수왕사 코스 실전 후기
제가 선택한 코스는 구이면 모악산 관광단지 주차장에서 출발해 대원사-수왕사를 거쳐 정상에 오른 뒤 원점 회귀하는 코스입니다. 전체 소요 시간은 4시간 30분 정도였고, 여유 있게 잡으면 5시간을 보시면 됩니다. 출발 직후 초반 구간은 솔직히 등산이라기보다 계곡 트레킹에 가깝습니다. 아름다운 계곡을 끼고 이어지는 흙길이라 운동화 차림의 동네 주민들도 많이 보였습니다. 주차장에서 대원사까지는 약 30분, 경사도 완만하고 숲도 잘 형성되어 있어서 몸을 풀기에 딱 좋은 구간이었습니다. 문제는 대원사를 지난 직후부터입니다. 경사도 6~7 수준의 급경사가 수왕사까지 약 800m 가량 이어집니다. 여기서 경사도 6~7이란, 10m를 수평으로 이동할 때 약 6~7m를 수직으로 올라가는 기울기를 의미합니다. 쉽게 말해 꽤 가파른 경사입니다. '어머니 품처럼 따뜻하다는 산이 왜 이렇게 가파르냐'는 말이 절로 나왔습니다. 땀을 한번 쫙 뽑아내는 구간이라고 미리 각오하고 가는 게 좋습니다. 수왕사는 정상 능선 직전에 자리한 작은 사찰입니다. 이곳에 약수터가 있어 식수를 보충할 수 있고, 사찰 아래로 구이저수지 방면 경치가 운치 있게 펼쳐집니다. 수왕사를 지나 계단을 오르면 출발 후 1시간 30분 만에 정상 능선에 올라탑니다. 능선에서부터는 경사가 완만해지고 전주 시내와 호남평야가 시원하게 트이기 시작합니다.
- 주차장 → 대원사: 약 30분, 계곡 트레킹 구간, 완만한 흙길
- 대원사 → 수왕사: 약 800m, 경사도 6~7 급경사 구간, 가장 힘든 구간
- 수왕사 → 정상 능선: 계단 구간, 출발 후 약 1시간 30분 소요
- 능선 → 정상: 약 2km 완만한 구간 후 데크 계단 마무리
- 전체 원점 회귀 코스: 약 4시간 30분~5시간
100대 명산의 품격을 완성하는 문화유산
모악산이 단순한 등산 명소를 넘어 호남 4경의 하나로 꼽히는 데는 금산사의 역할이 큽니다. 호남 4경이란 '변산의 서해 낙조, 내장산의 단풍, 백양사의 설경, 모악산의 금산사 봄 경치(금산춘경)'를 가리키는데, 봄철 금산사 입구부터 정상까지 이어지는 벚꽃과 진달래의 풍경이 그 중심입니다. 제가 오른 날은 동백이 막 피려 하는 시기였는데, 대원사에서 만난 동백나무들이 이미 계절의 시작을 알리고 있었습니다. 금산사는 백제 법왕 원년에 창건된 대찰로, 문화재의 보고이기도 합니다. 핵심은 국보 제62호인 미륵전입니다. 미륵전이란 미래에 이 세상을 구원하러 온다는 미륵불을 모신 전각을 말하는데, 금산사 미륵전은 국내 유일의 3층 불전으로 그 자체가 국보입니다. 안에 모셔진 높이 11.82m의 미륵불 또한 압도적인 규모를 자랑합니다. 이 밖에도 노주(보물 제22호), 석련대(보물 제23호), 혜덕왕사탑비(보물 제24호) 등 보물 10개가 경내에 산재해 있습니다(출처: 국가유산청). 모악산 일대에는 금산사 외에도 증산계 종교의 교조 강일순이 도통했다는 대원사, 수왕사, 심원암, 청연암 등 사찰이 있고, 민간 신앙과 근현대 신종교 시설까지 합치면 무려 80여 개의 종교 시설이 산 곳곳에 흩어져 있습니다. 이 밀도는 모악산이 풍수지리적으로 강한 기운을 가진 산으로 여겨져온 결과입니다. 다른 100대 명산에서는 보기 어려운 독특한 종교 문화 지형이라고 느꼈습니다.
송신탑 옥상에서 만나는 뻥 뚫린 조망
정상에서의 뷰는 솔직히 예상보다 훨씬 좋았습니다. 호남평야를 동쪽에서 내려다보는 조망이 이렇게 시원할 줄은 몰랐습니다. 전주 시내와 김제평야가 눈 아래로 펼쳐지고, 맑은 날에는 덕유산과 지리산 능선까지 보입니다. 서쪽으로는 청명한 날 서해도 보인다고 하는데, 제가 간 날은 아쉽게도 약간의 안개가 있어 서해까지는 확인하지 못했습니다. 2025년부터 전주 MBC 송신소 옥상을 활용한 하늘데크 전망대 정비가 완료되어 상시 개방 중입니다. 예전에는 오전 9시부터 오후 4시까지 제한적으로 운영됐지만, 이제는 훨씬 넓어진 옥상 데크에서 사방으로 막힘 없는 조망을 즐길 수 있습니다. 특히 구이저수지를 배경으로 한 '모악산 스카이 포토존'이 생겨서 인증샷 명소로도 자리를 잡았습니다. 제가 올라갔을 때도 옥상에서 내려다보는 풍경이 정말 뻥 뚫려 있어서, 올라오느라 고생한 보람이 확실히 있었습니다. 한 가지 주의할 점은 정상석 위치입니다. 정상석은 방송시설 건물 안에 위치하고 있어 블랙야크 100대 명산 인증을 하려면 개방 시간을 반드시 확인해야 합니다. 블랙야크 명산 인증이란 블랙야크 아웃도어 브랜드에서 운영하는 100대 명산 인증 프로그램으로, 정해진 정상석에서 GPS 인증을 해야 합니다. 만약 건물이 닫혀 있다면 데크에 있는 작은 정상석 앞에서 인증이 가능하니 참고하십시오(출처: 전북특별자치도).
자주 묻는 질문
Q. 모악산 등산 초보도 올라갈 수 있나요?
A. 대원사까지 구간은 운동화 차림으로 산책 나온 주민들도 많을 정도로 완만합니다. 다만 대원사에서 수왕사까지 800m 급경사 구간이 체력 소모가 크기 때문에, 평소 등산을 거의 안 했다면 이 구간에서 상당히 힘들 수 있습니다. 등산화와 등산 스틱을 준비하시면 부담이 훨씬 줄어듭니다.
Q. 모악산 정상석 인증 시간이 따로 있나요?
A. 정상석이 방송시설 건물 안에 있어 출입 가능 시간이 정해져 있습니다. 2025년 하늘데크 전망대 정비 이후 옥상은 상시 개방되었지만, 건물 내부 정상석 접근은 사전에 확인하는 것이 안전합니다. 블랙야크 인증이 목적이라면 오후 늦게 출발하는 것은 피하시는 게 좋습니다.
Q. 모악산 주차장은 어디가 편한가요?
A. 대원사·수왕사 코스를 이용한다면 구이면 구이저수지 인근 대형 주차장이 편리합니다. 금산사 코스를 선택한다면 금산사 입구 주차장을 이용하면 됩니다. 금산사 입구 일대는 행정구역상 김제시에 속하기 때문에, 전주에서 대중교통을 이용할 경우 추가 시외요금이 발생할 수 있습니다.
Q. 모악산 진달래·철쭉은 언제 가장 예쁜가요?
A. 모악산은 진달래와 철쭉이 유명한 호남 4경 중 하나로, 봄철 금산사 입구부터 정상까지 이어지는 벚꽃과 진달래 풍경이 절정을 이룹니다. 일반적으로 4월 중순에서 5월 초 사이가 가장 화려하고, 이 시기에 금산사 방면 코스로 오르면 꽃길 산행을 즐길 수 있습니다. 가을에는 대원사 부근 꽃무릇도 인기입니다.
에필로그
모악산은 '쉬운 산'이라는 선입견을 가지고 가면 대원사 이후 구간에서 당황할 수 있습니다. 제가 직접 올라보니, 초반 트레킹 구간의 편안함과 중반 급경사의 강도 차이가 꽤 극명했습니다. 그럼에도 정상 하늘데크에서 호남평야를 한눈에 내려다보는 순간, 그 고생이 온전히 납득됩니다. 100대 명산을 노리는 분이라면 정상석 인증 시간을 반드시 사전 확인하시고, 하산은 금산사 방향으로 잡아 미륵전(국보 제62호)까지 둘러보는 코스를 추천합니다. 산행 난이도와 문화유산의 무게감, 그리고 정상 조망까지 세 가지를 한 번에 챙길 수 있는 산입니다.