저에게 기억에 남는 산이 있습니다. 하루에 같은 산을 두 번 탄다는 것, 정말 힘이 쭉 빠지는 경험이었습니다. 정상인증 하는 것을 깜빡하고 하산 후 집에 가다가 다시 되돌아서 다시 정상을 올라간 경험, 방장산에 대해서 얘기해 보려 합니다. 대신에 같은 코스가 아닌 다른 코스로 새롭게 다녀와서 그나마 위안이 되었습니다.
방장산은 해발 742m의 산이지만, 너무 힘이 들었습니다. 원래는 무난한 당일 산행이 가능한 방장산인데, 같은 산 두번을 타니 업다운이 쌓이면서 1000m 급 산을 오르는 느낌이 났습니다.
한국의 100대 명산 <방장산>
대한민국 등산객들에게 '100대 명산'은 단순한 도전 목록을 넘어, 계절에 따라 변하는 산하의 진면목을 확인하는 긴 여행과도 같습니다. 방장산은 유명 명산들 사이에 숨겨진 '숨은 보석' 같은 산입니다. 단풍으로 널리 알려진 내장산이나 백암산, 수려한 도솔봉을 품은 선운산에 둘러싸여 있어 간혹 초보 등산객들의 관심에서 벗어나 있기도 하지만, 일단 발을 내딛고 능선에 올라서는 순간 분위기는 반전됩니다. 산아래 고창벌판의 해발고도가 100m 남짓에 불과해 정상이 전해주는 실체 체감 표고차와 조망의 시원함은 해발 1000m급 산에 견주어도 결코 손색이 없습니다. 호남정맥의 특성상 능선이 길고 완만하게 이어지는데, 방장산은 완만한 구간과 급경사 구간이 번갈아 나오는 방식이라, 피로가 누적되는 후반부에는 매우 힘들게 느껴졌습니다. 호남정맥 종주를 해보신 분들에게는 이 능선 구조가 익숙하겠지만, 저처럼 이 구간만 당일 산행으로 오른 사람에게는 꽤 도전적이었습니다.
등산코스 안내 - 최단코스 vs 갈재 종주
방장산을 오르는 최단 코스로는 방장산 자연휴양림을 통하는 코스가 일반적으로 알려져 있습니다. 자연휴양림 안에 7번 주차장(해발 약 400m)까지 차로 이동하면 편도 약 2.9km, 왕복 5.8km로 줄어듭니다. 제가 확인한 실제 산행 기록 기준으로 등산 2시간, 하산 1시간, 총 3시간이 소요됐습니다. 이 코스의 핵심 구조는 초반 1.2km 오르막 - 약 500m 평지 - 1km 안쪽에서 고도를 집중적으로 올리는 방식입니다. 여기서 '집중 고도 구간'이란 해발 570m 부근에서 743m 정상까지 비교적 짧은 거리에 100m 이상을 올려버리는 구간을 말합니다.
- 방장산 자연휴양림 → 고창고개 → 방장산 정상(743m) → 원점회귀
반면 장성길재에서 억새봉을 거쳐 공설운동장으로 내려오는 종주형 코스는 총 약 9.3km, 제 기준으로는 4시간 30분 정도 소요됐습니다. 거리와 시간 면에서는 확실히 장성길재 코스가 더 힘듭니다. 그런데 코스의 성격 자체가 다릅니다. 자연휴양림 코스는 정상 인증이 목적이라면 매우 효율적입니다. 갈재 종주 코스는 호남정맥의 능선 지형과 조망을 충분히 즐기고 싶은 분에게 알맞습니다.
한 가지 더 말씀드리면, 자연휴양림 코스에서 하산 시 패러글라이딩 임도를 이용하면 편도 약 1.4km로 더 빠르게 내려올 수 있습니다. 다만 콘크리트 포장 구간에서 한여름 땡볕 노출이 단점입니다. 블랙야크 100대 명산 도전 중인 분들은 인근 축령산과 1일 2 산을 하는 경우가 많으니, 체력 배분을 감안해 자연휴양림 코스를 먼저 선택하는 게 현실적으로 나을 수 있습니다.
- 장성갈재 → 쓰리봉(743m) → 봉수대(715m) → 방장산 정상(743m) → 고창고개 → 억새봉(패러글라이딩장) → 벽오봉 → 방장사 → 양고살재
산행 팁 - 두 코스별 핵심 비교
두 코스의 차이를 정리하면 아래와 같습니다. 방장산 자연휴양림 코스는 시간과 체력을 아끼고 싶을 때, 갈재 종주 코스는 방장산의 진짜 능선을 온전히 걷고 싶을 때 선택하면 됩니다.
- 자연휴양림 코스 : 편도 2.9km, 총 3시간 소요, 정상 인증에 효율적
- 장성갈재 종주 코스 : 약 9.3km, 총 4시간30분 소요, 호남정맥 능선 체험 가능
- 하산 시 패러글라이딩 임도 이용 시 약 1.4km 단축가능(여름에는 땡볕)
- 쓰리봉(743m) → 서대봉(675.9m) → 연자봉(685m) → 봉수대(715m) → 방장산 정상(743m)
- 각 봉우리 사이 오르내림이 있어 총 업다운 회수 7~8회
- 봉수대는 정상과 혼동하기 쉬우니 이정표 반드시 확인 필요
자주 묻는 질문 <Q&A>
Q : 방장산 최단 코스로 오르면 얼마나 걸리나요?
A : 방장산 자연휴양림 7번 주차장에서 출발하면 편도 약 2.9km이고, 실제 산행기록 기준 등산 약 2시간, 하산 약 1시간 해서 총 3시간 소요 됐습니다. 단, 정상 직전 1km 구간에서 고도를 집중적으로 올리기 때문에 마지막 구간이 가장 힘듭니다.
Q : 방장산 장설갈재 코스 얼마나 힘든가요?
A : 일반적으로 742m 산은 중급 난이도로 알려져 있지만, 장성갈재 코스는 쓰리봉까지 급경사 흙길에다 이후 봉수대/서대봉/연자봉을 거치는 업다운이 반복돼 체감 난이도가 꽤 높습니다. 제 경우 4km 정상까지 약 3시간이 걸렸고, 전체 종주는 9km 이상에 5시간 가까이 소요됐습니다. 산행 경험이 어느 정도 있는 분에게도 체력 소모가 큰 코스입니다.
Q : 방장산 억새봉 팩패킹해도 괜찮은가요?
A : 억새봉은 사방이 트여 일몰/일출을 동시에 볼 수 있고 고창읍내 야경도 보여 백패킹 명소로 유명합니다. 다만 바람이 매우 강하게 부는 구간이라 텐트 고정에 각별히 신경 써야 합니다. 억새봉까지는 임도가 잘 닦여 있어 MTB 라이더들도 자주 찾는다는 점도 참고하면 좋습니다.
에필로그
방장산은 해발 742m라는 수치만 보면 가볍게 다녀올 수 있는 산처럼 느껴집니다. 화려한 암봉으로 압도하는 산도 아닙니다. 그런데 최단코스와 종주코스 두 코스를 모두 하루에 경험해본 저는 생각이 좀 달라졌습니다. 장성갈재 코스는 쓰리봉까지의 급경사, 능선의 반복되는 업다운, 흙산 특유의 미끄러움까지 합쳐지면 체력과 집중력을 모두 요구하는 산이었습니다.
반면 자연휴양림 코스는 정상 인증이 목적이라면 확실히 효율적입니다. 저는 비록 인증을 못해서 하루에 두 코스를 모두 경험했지만, 제 경험상 두 코스 자체가 목적이 다르기 때문에 능선을 충분히 걷고 억새봉 뷰까지 즐기고 싶다면 갈재 종주, 시간과 체력을 아끼고 싶다면 휴양림 코스를 선택하면 됩니다.