소백산은 백두대간의 장엄함을 품고 핵심 구간에 위치합니다. 국내 최고의 철쭉 군락지와 겨울 상고대 명소로도 유명합니다. 대한민국 최고의 능선길, 소백산이 극찬받는 이유는 개인적인 생각으로 우리나라 산 중에서 가장 넓고 시원한 풍경을 보여주는 산이라고 생각하기 때문입니다. 정상에 올랐을 때 사방으로 펼쳐지는 광활한 능선이 마치 초원 위를 걷는 듯한 느낌을 주기 때문입니다,
가장 아름다운 고원 능선길을 자랑하기에 '안 가본 사람은 있어도 한 번만 가본 사람은 없다'는 말처럼 계절마다 옷을 갈아입으며 압도적인 풍경을 자랑합니다.
한국의 100대 명산 <소백산> - 천상의 화원
1987년 12월 대한민국의 18번째 국립공원으로 지정된 소백산은 지리산, 설악산, 오대산에 이어 산악형 국립공원 중 4번째로 넓은 면적을 자랑하는 넓고 깊은 산입니다.
충청북도 단양, 경상북도 영주와 봉화 등 3개 시, 군에 걸쳐 삼각지대를 이루고 있고 주봉인 비로봉이 해발 1,439m이며, 국망봉 1,421m, 제1 연화봉 1,395m, 연화봉 1,383m, 도솔봉 1,314.2m 등 1,000m가 넘는 거대한 암봉과 능선들이 백두대간 마루금 상에 끝없이 이어져 있습니다.
소백산의 시그니처는 바로 정상부인 비로봉 일대의 '고위평탄면'입니다. 일반적인 산처럼 뾰족한 봉우리 보다는 완만하고 넓은 능선이 이어져 있어 시원한 개방감을 느낄 수 있습니다. 많은 등산객들이 소백산을 두고 '한국의 알프스'라고 부르는 이유이기도 합니다.
정상에 오르면 큰 나무가 없고 광활한 풀밭이 펼쳐져 있는데 그 이유는 바로 바람이 강하기 때문입니다. 강한 칼바람 때문에 나무들이 크게 자라지 못하고 척박한 환경에 적응한 초본식물들이 그 자리를 채우고 있습니다. 이 때문에 봄, 여름, 가을에는 야생화가 가득한 '천상의 화원'이, 겨울에는 거대한 '겨울왕국 설원'이 펼쳐집니다.
등산코스 안내
(단양 방향 출발 코스)
① 천동 코스: 천동 탐방지원센터 - 천동쉼터 - 천동삼거리 - 비로봉
특징: 완만한 경사 덕분에 국립공원 가이드 등에서는 '쉬움'으로 분류하지만, 실상은 굉장히 지루한 돌길이 끝없이 이어집니다. 조망이 천동삼거리에 갈 때까지 전혀 없어서 초보자분들은 걷다가 지칠 수 있습니다. 다만 계곡을 끼고 있어 여름에 시원하고, 소백산에서 귀한 샘터가 있다는 것이 장점입니다.
② 어의곡 코스: 어의곡 탐방지원센터 - 어의곡삼거리 - 비로봉
특징: 단양 쪽에서 비로봉을 갈 때 강력 추천하는 코스입니다. 천동보다 거리가 1km 이상 짧고, 숲의 형태가 다양해 덜 지루합니다. 원시림 느낌의 울창한 숲과 이끼 계곡이 아주 아름다워 초보자분들도 페이스 조절만 잘하면 기분 좋게 오를 수 있습니다.
③ 죽령 코스
특징: 산길이 아니라 시멘트로 포장된 임도(도로)를 따라 올라갑니다. 소백산 코스 중 경사가 가장 낮아 봄철 철쭉제 때 인파가 폭발합니다. 다만 비로봉 정상까지 가려면 거리가 상당합니다. 겨울철에 '소백산 매운 바람 맛'을 보러 가는 백두대간 산행인들의 단골 들머리이기도 합니다.
(영주 방향 출발 코스)
① 삼가 코스
특징: 풍기읍 방향에서 비로봉으로 직행하는 최단 코스입니다. 삼가 야영장부터 시작하면 6km지만, 보통 택시나 차량으로 '달밭골'까지 들어가서 시작하면 정상까지 약 3.3km만에 도달합니다. 마지막 1km 구간이 가파르지만 계단 정비가 잘 되어 있어, 빠르게 정상 인증을 하고 싶은 분들에게 인기가 높습니다.
② 희방사 코스
특징: 연화봉으로 올라가는 가장 짧은 길이지만, 희방사를 지나자마자 나타나는 '깔딱재'의 경사가 엄청납니다. 코가 땅에 닿을 듯한 돌계단 오르막이 이어지므로 초보자에겐 비추합니다. 하지만 초입의 웅장한 희방폭포와 계곡미가 훌륭해 여름철 힐링 코스로 희방사까지만 다녀오는 것도 좋습니다.
③ 초암사 코스
특징: 초암사를 지나 유명한 '돼지바위'를 거쳐 국망봉으로 오르는 코스입니다. 삼가 코스와 난이도는 비슷하며, 신라 마의태자가 나라를 잃고 눈물 지었다는 국망봉의 전설을 느끼며 걸을 수 있는 호젓한 길입니다.
④ 운무와 햇살이 만든 예술, 소백산의 하이라이트 약 20km 거리의 환종주 코스
코스: 새밭 공영주차장 - 어의곡 탐방로 - 어의곡 삼거리 - 비로봉(정상) - 연화봉 방향 전망데크(턴) - 비로봉 - 어의곡 삼거리 - 국망봉 - 늦은맥이재 - 을전 탐방로 - 새밭 주차장 (원점회귀 환종주)
어의곡 탐방로를 통해 고요한 이끼 계곡과 몽환적인 숲길을 걷고, 비로봉 정상에서는 운무를 뚫고 쏟아지는 햇살을 맛보고 국망봉으로 향해 명품 능선길인 하늘길을 경험할 수 있습니다. 늦은맥이재를 지나는 하산길은 신비로운 초록 이끼와 청정 계곡에 고된 산행을 깨끗이 씻어낼 수 있습니다.
팁 - 초보자라면?
여러 등산코스 중에서 처음 소백산을 방문하는 등산객은 천동탐방지원센터 코스를 추천합니다. 등산로가 잘 정비되어 있고 정상까지 비교적 안전하게 오를 수 있습니다. 조금 더 여유로운 산행을 원하신다면 어의곡 코스가 좋고, 소백산의 아름다운 능선을 보고 싶다면 연화봉 코스를 선택하는 것이 만족도가 높을 것입니다.
소백산은 언제가야 가장 좋은지에 대한 질문에는 굉장히 답하기 곤란한 산입니다. 사계절 모두 너무 멋진 산이기 때문입니다.
봄 (5월 말 ~ 6월 초): 철쭉의 바다라고 불리며 울긋불긋한 것이 꼭 비단 장막 속을 거니는 것 같은 산행이 가능합니다. 연화봉에서 비로봉으로 이어지는 분홍빛 능선은 감동 그 자체입니다.
여름 (7월 ~ 8월): 초록 융단과 원시림 계곡 같은 해발 1,400m 대에 펼쳐지는 초록색 알프스 같은 능선이 압권입니다. 아래쪽 천동계곡이나 희방계곡의 울창한 숲과 이끼는 에어컨이 필요 없는 시원함을 선물합니다. 정상의 칼바람은 무더위를 날려줄 것입니다.
가을 (10월 중하순): 은빛 억새와 오색 단풍의 가을은 완만한 능선을 따라 억새가 춤을 추고 산자락은 불타오르듯 단풍이 물들어 있습니다. 첩첩산중으로 이어지는 백두대간의 능선미를 가장 환하게 볼 수 있는 시기입니다. 국망봉 방향으로 이어지는 능선길은 가을철 최고의 산행코스로 손꼽힙니다.
겨울 (12월 ~ 2월): 개인적으로 겨울의 소백산은 눈꽃과 상고대의 끝판왕이라 생각하고 진짜 매력은 이 시기라고 생각합니다.
국립공원 100경 중 57경에 빛나는 소백산 설경은 칼바람이 습기를 얼려 주목 군락에 거대한 상고대를 피워냅니다. 체감온도가 영하 20도 밑으로 떨어지는 극악의 추위지만, 눈부신 설국을 보기 위해 수많은 등산객이 겨울마다 소백산으로 향합니다. 덕유산과 함께 최고의 상고대 명소로 평가받는 이유도 바로 이것입니다.
아쉬운 점은 넓은 면적에 비해서 대피소가 많지 않습니다. 소백산에는 대피소가 '제2 연화봉 대피소' 단 한 곳뿐이며, 그마저도 한쪽 끝에 치우쳐 있습니다. 따라서 설악산이나 지리산처럼 능선 중간에서 쉬거나 1박 2일을 하는 것이 불가능하기에 종주산행을 한다면 당일에 끝내야 합니다.
맺음말 - 감동의 소백산
짙은 운무에 가려 신비로움을 자아내다가도, 햇살 한 줌에 압도적인 초록 카펫을 펼쳐 보여주는 소백산의 능선길, 그리고 하산길에 만날 수 있는 청정 이끼 계곡까지 소백산이 대한민국 최고의 능선길로 극찬받는 이유는 너무나도 충분합니다.
만약 올해 새로운 산행지를 찾는다면, 광활한 능선과 시원한 조망이 있는 소백산을 꼭 방문해 보시고, 초보자라면 어의곡 단품 코스나 삼가동 최단코스를, 능력에 자신 있는 분들이라면 어의곡에서 시작하여 비로봉 국망봉 환종주 코스나 백두대간을 타는 죽고종주를 적극 추천해 드립니다. 언제 가도 좋을 천상의 화원, 바람의 언덕인 소백산을 경험하신다면 그동안의 피로가 모두 잊힐 만큼 멋진 감동을 경험하게 될 것입니다.