매년 7월에서 8월만 되면 내 심장을 뛰게 하는 장소가 있습니다. 바로 방태산에 속해있는 아침가리계곡 입니다. 이맘때쯤 벌써 몇 년째 이 시원한 곳을 즐기고 있는데 어김없이 이번에도 다녀왔습니다. 매번 갈 때마다 예상을 벗어나는데 올해는 정말 물이 깨끗했습니다. 아니 맑다는 표현이 더 어울릴 것입니다. 바위 안쪽 패인 곳까지 속속들이 다 들여다 보였습니다. 여름 계곡산행을 즐기시는 분들이라면, 아니 한 번이라도 고민해 보셨다면 도움이 될 만한 얘기를 해드리겠습니다.
<아침가리계곡> - 왜 이름이 붙었을까요
강원도 인제군과 홍천군 경계에 걸친 방태산 자락에는 '삼둔오갈'이라 불리는 지역이 있습니다. 뜻은 이렇습니다. 예로부터 난리를 피해 숨어들기 좋은 마을(삼둔)과 깊은 계곡(오갈)을 통틀어 부르는 말입니다. 아침가리계곡은 그 오갈 중에서도 가장 길고 깊은 골짜기로 꼽힙니다.
아침가리 계곡이라는 이름의 유래가 참 흥미롭습니다. 산이 워낙 높고 계곡이 좁다 보니, 해가 아침나절에만 잠깐 밭을 비출 정도라 해서 붙여진 이름이라고 합니다. 쉽게 말해, 점심 숟가락 놓기 전에 해가 저무는 첩첩산중이라는 뜻입니다.
제가 트레킹 출발 전에 이 이야기를 처음 들었을 때, 솔직히 반신반의했습니다. 그런데 실제로 계곡 안에 발을 들이고 나서야 그 말이 과장이 아니라는 걸 온몸으로 느꼈습니다. 협곡이 열세번을 굽이치고 나서야 아침가리골 본류가 나타는 구조입니다. 협곡이 입구를 단단히 막고 있으니, 이 골짜기가 세상과 단절된 느낌을 주는 건 당연한 일이었습니다.
트레킹 코스 - 실제로 걸어보니
아침가리계곡 트레킹의 일반적인 코스는 크게 두 구간으로 나뉩니다. 진동리 인근 주차장에 차를 두고 택시로 출발점까지 이동한 뒤, 해발 840m에서 내리막 약 3km 임도를 걷고, 이후 6km 남짓한 계곡길을 따라 걸어 내려오는 방식입니다. 임도란 산림 관리나 등산을 위해 닦아 놓은 산속 차도를 말하는데, 이 구간은 경사가 완만해 몸을 푸는 데 딱 좋았습니다. 총 소요 시간은 넉넉하게 5~6시간을 잡아야 합니다.
계곡길에 들어서면 이야기가 달라집니다. 정해진 등산로가 없습니다. 물길을 따라 첨벙첨벙 걷기도 하고, 바위를 돌아가기도 하고, 건너편으로 넘어가며 길을 찾아야 합니다. 제가 직접 걸어봤는데, 발이 꺾이거나 미끄러지는 상황이 생각보다 훨씬 자주 일어납니다. 무릎까지 오는 소도 있고, 헤엄쳐야 할 구간도 나옵니다. 여기서 소란 계곡물이 한 곳에 모여 움푹 파인 웅덩이 지형을 말하는데, 아침가리계곡에서 가장 깊은 소는 '뚝발소'라 불리며 계곡 트레킹의 하이라이트 포인트 중 하나입니다.
비가 많이 온뒤 운 좋게 출입통제가 막 풀린 직후 방문해서 유량이 굉장히 많았습니다. 아침가리계곡은 하루에도 몇천 명이 다녀갈 정도로 인기가 압도적이지만, 동시에 수위와 기상 변화에 따라 통제도 잦은 곳이니 미리 개방여부를 확인해야 합니다.
- 출발: 진동리 인근 무료주차장 - 택시로 들머리 이동
- 해발 840m에서 시작, 완만한 내리막 임도 약3km
- 이후 6km 계곡길: 정해진 등산로 없이 계곡길 따라 진행
- 하이라이트 지점: 뚝발소(계곡 내 가장 깊은 소)
- 총 소요시간 5~6시간, 택시 접근성 양호(새벽도 가능)
트레킹 준비물 - 진짜 중요한 준비물
계곡 트레킹을 처음 해보는 분들이 가장 많이 헷갈리는 게 신발입니다. 계곡이라고 해서 샌들형 트레킹화를 신는 경우가 많은데, 제 경험상 이건 좀 다른 의견입니다. 아침가리계곡의 바위는 이끼가 낀 곳이 많고 물속 지형이 전혀 보이지 않아 발을 접질리거나 긁히는 일이 생각보다 잦습니다. 실제로 트레킹 도중 등산화 밑창이 통째로 떨어진 것들이 바위 위에 여기저기 나뒹굴고 있었습니다. 그만큼 계곡길이 신발에도 가혹하다는 뜻입니다.
① 신발
신발 선택의 핵심은 두 가지입니다. 발 보호가 되는 등산화를 신되, 방수 소재인 고어텍스(Gore-Tex) 등산화는 오히려 피해야 합니다. 고어텍스란 물이 안으로 들어오는 것을 막는 방수 멤브레인 소재를 말하는데, 역설적으로 계곡에서는 한 번 물이 차면 빠져나가질 않아 무겁고 불쾌한 상태가 종일 이어집니다. 일반 등산화, 가능하면 버리고 와도 아깝지 않을 중고 등산화가 진짜 현실적인 선택입니다.
② 트레킹 폴 (trekking pole)
등산스틱도 필수입니다. 트레킹 폴이란 물속 지형을 미리 짚어 깊이와 안전을 확인하는 데 쓰는 보조 장비입니다. 물속은 눈으로 깊이를 가늠하기 어렵기 때문에 스틱이 없으면 중심 잡기가 훨씬 힘이 듭니다. 단, 계곡 바위에 부딪히다 보면 부러질 수 있으니 고가 제품보다는 부담 없이 쓸 수 있는 저가형을 준비하는 것이 낫습니다.
③ 가방
방수백팩이 가장 이상적인 선택이지만, 혹시 준비를 못했다면 내용물을 커다란 비닐봉지에 이중으로 포장한 뒤 일반 배낭에 넣는 것으로도 충분합니다. 방수 백팩은 공기가 차 있어 부력 역할도 하기 때문에 계곡 트레킹에 하나쯤 갖춰두면 두고두고 활용도가 높습니다.
④ 여벌의 옷과 샤워용품
트레킹이 끝난 뒤에는 유료 샤워장을 이용할 수 있습니다. 맑은 물이라 해도 땀과 범벅이 된 젖은 몸과 머리는 냄새가 나기 마련입니다. 샤워를 하고 환복 후에 움직이는 것을 추천합니다. 아쉽게도 유료샤워장에는 온수는 나오지 않습니다. 여름이라 큰 문제는 없지만 미리 알고 가야 당황하지 않습니다. 여벌 속옷과 옷, 그리고 샤워용품들을 미리 챙겨서 개운하게 집으로 갈 수 있길 바랍니다.
자주 묻는 질문 <Q&A>
Q : 아침가리계곡 트레킹 난이도가 어느 정도인가요?
A : 경사 자체는 완만한 편이라 체력 소모가 심한 코스는 아닙니다. 다만 물속을 걸어야 하는 구간이 길고, 정해진 등산로가 없어 발목과 무릎에 예상치 못한 부하가 걸릴 수 있습니다. 등산 경험이 전혀 없는 초보자보다는 계곡이나 가벼운 산행 경험이 한두 번 있는 분께 적합합니다.
Q : 샌들 신고 가면 안되나요?
A : 가능은 하지만 추천하지 않습니다. 아침가리계곡은 코스 길이가 짧지 않고 이끼 낀 바위가 많아 샌들로는 발 보호가 충분하지 않습니다. 제 경험상 발가락이 노출된 신발은 돌에 차이거나 긁히는 부상으로 이어질 가능성이 높습니다. 또한 발바닥 피로도가 생각보다 높습니다. 물 빠짐이 좋은 일반 등산화를 강하게 권합니다.
Q : 주차는 어디에 하나요?
A : 진동리 인근 공터에 무료 주차가 가능합니다. 이곳에 차를 세우고 택시를 타고 트레킹 들머리까지 이동하는 방식이 일반적입니다. 주말에는 이른 아침에도 택시가 잘 잡히는 편입니다.
Q : 계곡 통제 여부는 어떻게 확인하나요?
A : 집중호우나 태풍 이후에는 수위 상승으로 인해 출입이 통제되는 경우가 잦습니다. 방문 전 인제군청 공식 홈페이지나 전화로 개방 여부를 반드시 확인하시길 권합니다. 여름에는 태풍이 잦기 때문입니다.
Q : 방문하기 가장 좋은 시기는 언제인가요?
A : 봄에는 야생화가 피어나고, 여름에는 시원한 계곡물로 피서를 즐길 수 있습니다. 7월 말~8월 중순이 계곡 수량도 풍부하고 물이 가장 맑은 시기로 알려져 있습니다. 다만 이 시기에 방문객이 가장 몰리기 때문에, 평일이나 이른 아침 출발을 고려해 보시는 게 좋습니다.
에필로그
트레킹을 마치고 나오면서 제가 했던 말이 있습니다. "여름아 내년에도 잘 부탁해"였습니다. 그만큼 아침가리계곡은 여름 계곡산행이 기다려질 만큼 손에 꼽히는 곳입니다. 물의 투명도, 계곡의 깊이감, 길이 없는 듯 있는 그 야성적인 루트까지. 한 번 다녀오면 매년 올 수밖에 없는 이유입니다.
다만 준비 없이 무턱대고 가면 고생할 수 있습니다. 일반 등산화와 트레킹 폴, 방수 처리된 짐, 그리고 출발 전 개방 여부 확인. 이 세 가지만 챙겨도 훨씬 안전하고 즐거운 하루가 될 것입니다. 올여름 계곡산행 후보지를 고민 중이시라면, 아침가리계곡은 충분히 그 답이 될 수 있고, 저를 믿고 도전해 보시기 바랍니다.