흔히 '악' 자가 들어가는 산은 쉽지 않다고 합니다. 치악산, 월악산, 설악산 그리고 경기도에는 이른바 '경기 5악'이 존재합니다. 가평 화악산, 파주 감악산, 서울 관악산, 개성 송악산 그리고 오늘 소개해 드릴 운악산이 그 주인공입니다. 그중에서도 운악산은 광주산맥의 척추 부분에 해당하며, 강원도에서 뻗어 내려온 한북정맥이 국망봉과 강씨봉을 지나 남하하다가 이곳에 이르러 거대한 바위 꽃을 피워냈다고 표현할 만큼 경기 북부에서 가장 역동적이고 화려한 지형을 자랑합니다. 주봉인 망경대를 둘러싼 기암괴석의 경관이 얼마나 뛰어난지 '경기의 소금강', '경기도의 설악산'이라는 별칭이 아깝지 않은 곳입니다. 운악산은 가평 쪽 들머리와 포천 쪽 들머리 두 곳이 있습니다. 양쪽 모두 경험해 보았는데, 갈 때마다 완전히 다른 산을 타고 온 듯한 독특한 매력이 있습니다. 운악산은 험난한 암릉을 타며 땀을 뻘뻘 흘리다가도, 정상에서 마주하는 압도적인 조망에 가슴이 뻥 뚫리는 그 '짧고 강렬한 중독성'이 있는 산입니다. 운악산(雲岳山)은 중독성 있게 정상석도 2개입니다. 해발 937m의 동봉과 해발 935m의 서봉입니다.
한국의 100대 명산 <운악산> - 뼈대 굵은 바위산의 정수
운악산은 완만한 흙길 위주의 육산은 결코 아닙니다. 철저하게 화강암 암봉과 암릉이 연속되는 날카롭고 거친 바위산입니다. 산행을 시작해 중산간부까지는 숲이 깊게 발달해 있어 평범한 숲길인가 싶다가도, 고도를 높일수록 거대한 암벽이 앞을 가로막습니다. 나뭇잎이 울창한 여름에는 초록빛 뒤에 숨은 거대한 골격을 찾아보는 재미가 있고, 잎이 다 떨어진 늦가을이나 겨울에는 산의 뼈대가 고스란히 드러나 그 장엄함이 배가 됩니다. 약한 부분은 깎여 나가고 단단한 화강암만 남는 '차별 풍화'가 빚어낸 예술품들이 능선 곳곳에 가득합니다. 눈썹바위, 미륵바위, 병풍바위, 코끼리바위 등 이름을 듣고 보면 감동적이고 탄성이 나올 만큼 정교한 바위 경관을 감상하느라 지루할 틈이 없습니다. 난이도는 체감상 중급 이상입니다. 경사도가 워낙 가파르고 단차가 커서 '내 키만 한 계단과 바위를 기어올라야 한다'는 말이 과장이 아닙니다. 손과 발을 모두 써야 하는 사족보행 구간이 허다합니다. 하지만 이 거친 매력 덕분에 수도권에서 '짧고 강렬한 스릴'을 원하는 등산객들에게는 최고의 놀이터로 사랑받는 것입니다. 다행히 지자체에서 안전용 밧줄, 쇠줄, 스테이플러(호치키스) 발판, 데크 계단 등을 잘 정비해 두어 집중만 하면 위험을 통제하며 짜릿함을 즐길 수 있습니다. 또한, 바위산임에도 불구하고 계곡과 폭포가 놀라울 정도로 발달해 있습니다. 백년폭포, 무우폭포, 무지치폭포 등 사계절 내내 물소리가 끊이지 않아 여름에는 청량감을, 가을에는 단풍 터널을, 겨울에는 거대한 빙폭과 상고대의 장관을 선사하는 팔색조 같은 산입니다.
등산코스 안내 - 가평코스 vs 포천코스
운악산은 가평군 조종면과 포천시 화현면의 경계를 이루고 있습니다. 최고봉인 동봉(937m)은 가평 쪽에, 바로 옆 서봉(935m)은 포천 쪽에 속해 있죠. 재미있게도 정상에 가면 두 지자체에서 세운 정상석이 서로 등을 지고 서 있습니다. 어디를 들머리로 잡느냐에 따라 산행의 성격이 확연히 달라집니다. 가평코스의 백미는 출렁다리의 아찔함과 병풍바위의 감동입니다.
- 운악산 공영주차장 - 출렁다리 - 눈썹바위 - 토봉 - 병풍바위 전망대 - 미륵바위 - 망경대 - 동봉(정상) - 남근석 - 코끼리바위 - 현등사 - 백년폭포 - 원점회귀
접근성도 좋습니다. 서울에 있는 청량리역 환승센터에서 버스를 타면 현등사 입구까지 한 번에 올 수 있어 뚜벅이 등산객들에게도 아주 훌륭한 선택지입니다. 하판리 주차장에 차를 대고 상점가를 지나 오르다 보면 일주문이 반겨줍니다. 초반 임도길은 경사가 꽤 있어 치악산의 구룡사 구간을 연상케 할 정도로 은근히 숨이 차오릅니다. 조금 오르다 보면 오른쪽으로 '운악산 출렁다리'로 향하는 이정표가 나옵니다. 실제로 다리 위에 서면 바닥이 격자형으로 뚫려 있어 발밑으로 계곡이 그대로 내려다보입니다. 바람이 불 때마다 은근히 흔들리는 스릴이 일품인데, 고개를 들면 좌우로 펼쳐지는 운악산의 푸른 신록과 암벽이 조화를 이루어 감탄을 자아냅니다. 등산을 좋아하지 않는 분들이라도 이 출렁다리까지는 가볍게 나들이 삼아 올 만하겠다는 생각이 들었습니다. 출렁다리를 지나 본격적인 2코스 능선으로 진입하면 흙길을 지나 곧바로 바위들이 고개를 듭니다. 첫 번째 마주하는 명소는 눈썹바위입니다. 목욕하는 선녀의 치마를 훔친 총각이 선녀가 하늘로 날아가 버린 후 하염없이 기다리다 바위가 되었다는 슬픈 전설을 가진 바위입니다. 실제로 멀리서 바라보면 정말 사람의 짙은 눈썹 모양을 하고 있어 자연의 차별 풍화가 만든 정교함에 혀를 내두르게 됩니다. 눈썹바위를 지나면서부터는 본격적인 '악'산의 본색이 드러납니다. 경사도가 급격히 가팔라지고, 로프와 스테이플러 발판이 연속됩니다. 토봉을 지나 계단을 내려가면, 가평 코스의 하이라이트인 병풍바위 전망대에 도착합니다. 수직으로 솟구친 회백색 화강암 벽이 마치 거대 병풍을 펼쳐놓은 듯 산사면을 가득 채우고 있습니다. 옛날 인도에서 온 승려 마라가미가 이 바위가 너무 험해 오르지 못하고 결국 죽음을 맞이했다는 전설이 있을 정도로 위압적입니다. 하지만 그 거칠고 거대한 바위 틈새로 소나무들이 강인하게 뿌리를 내린 모습은 가히 한 폭의 진경산수화입니다. 등산을 싫어하는 사람이라도 체력을 조금만 더 짜내어 이 병풍바위만큼은 꼭 눈에 담고 가셨으면 좋겠습니다. 이어서 남성의 양기를 닮아 다산을 기원했다는 미륵바위를 지나고, 심장이 터질 것 같은 고단차 계단들을 치고 올라가면 주변의 모든 암봉이 구름을 뚫고 솟아오른 듯한 망경대에 다다릅니다. 화악산, 명지산, 연인산 등 경기도의 내로라하는 산줄기가 파노라마로 펼쳐지는 조망 맛집입니다. 망경대에서 70m만 더 진행하면 드디어 넓은 데크가 깔린 운악산의 최고봉, 동봉(비로봉)에 서게 됩니다. 볼거리 측면에서 보면 하산은 현등사 방면으로 하는 것이 좋습니다. 내려가는 길 역시 만만치 않은 가파른 돌길이지만, 기기묘묘한 바위들이 피로를 잊게 합니다. 아들을 낳게 해달라고 빌었다는 남근석을 지나 조금 더 내려가면 정말 길게 늘어진 코와 귀여운 눈망울까지 완벽하게 코끼리를 닮은 코끼리바위를 만나게 됩니다. 자연이 어쩌면 이렇게 똑같이 빚어냈는지 정말 신기합니다. 조금 더 내려오면 신라 법흥왕 때 창건된 천년고찰 현등사에 닿습니다. 도선국사가 중창할 때 옥등이 불을 밝히고 있었다 하여 이름 붙여진 이곳은 깊은 산세와 어우러져 고즈넉한 평온함을 줍니다. 현등사에서 주차장으로 내려가는 하산길에는 안개처럼 물방울이 흩날리는 무우폭포, 민영환 선생이 나라를 잃은 슬픔에 통곡했다는 민영환 바위, 그리고 영원한 시간 동안 마르지 않고 흐른다는 45도 암반의 백년폭포가 이어져, 시원한 물소리와 함께 산행을 차분히 마무리할 수 있습니다. 포천 쪽 코스의 백미는 암릉산행입니다. 온몸으로 느끼는 사족보행, 익스트림의 끝판왕이라 할 수 있습니다.
- 운악산광장 주차장 - 갈림길(우측) - 운악사 - 사부자바위 - 암릉 구간 - 만경대 - 서봉(정상) - (동봉 왕복 가능) - 아기봉 - 대궐터 - 무지치폭포(홍폭) - 운악산광장 원점회귀
포천 코스는 가평 코스보다 확실히 야생의 맛이 강합니다. 운악산 광장에서 출발해 약 5분 정도 오르면 1, 2코스 분기점이 나오는데, 반드시 우측 2코스로 올라서 1코스로 내려오는 시계방향 환종주를 강력 추천합니다. 역으로 내려오면 경사가 너무 급해 무릎이 남아나지 않고 매우 위험하기 때문입니다. 휴양림을 지나면서 본격적인 등산로가 시작되는데, 정상까지의 거리는 고작 2km 남짓입니다. 하지만 이 짧은 거리 동안 고도를 무려 700m나 끌어올려야 합니다. 산을 타기 시작하자마자 끝없는 오르막이 허벅지를 압박합니다. 출발한 지 20여 분 만에 산속에 신기하게 자리 잡은 운악사를 지나면, 그때부터 포천 코스의 진짜 이빨이 드러나기 시작합니다. 쉬어갈 틈도 없이 로프와 스테이플러 모양의 철심 공사 구간이 쉴 새 없이 이어집니다. 바위에 박힌 철심을 손으로 잡고 발로 디디며 올라가는 구간은 등산이라기보다는 클라이밍에 가깝습니다. 접지력이 좋은 릿지화나 전문 등산화는 필수이며, 장갑도 무조건 착용해야 합니다. 암릉을 좋아하시는 분들에게는 이보다 더 짜릿하고 재밌는 놀이터가 없겠지만, 고소공포증이 있거나 바위 산행이 낯선 분들에게는 혀를 내두를 만큼 질리는 구간일 수 있습니다. 사부자바위를 지나 마지막 600m 구간은 그야말로 포천 코스의 하이라이트이자 체력의 한계를 시험하는 구간입니다. 경사 70도의 수직 계단을 악으로 깡으로 치고 올라가 지나온 길을 내려다볼 때의 성취감은 이루 말할 수 없습니다. 정상 직전의 포천 만경대에 서면 비로소 사방이 탁 트인 대자연의 장엄함을 마주하게 되고, 곧이어 평탄한 길 끝에 포천시에서 세운 서봉 정상석을 만나게 됩니다. 서봉에서 데크길을 따라 200m만 더 걸어가면 가평 쪽의 동봉까지 모두 밟아볼 수 있습니다. 하산은 아기봉 방향의 1코스로 진행합니다. 포천 코스는 능선 정비가 잘 되어 있는 듯하면서도 은근히 갈림길에서 길을 잃기 쉬운 구조입니다. 저 역시 예전에 신선대 암벽 등산로 근처에서 길을 잘못 들어 아주 험난한 알바를 하며 땀을 쏙 뺐던 공포의 기억이 있습니다. 이정표를 꼼꼼히 확인하며 내려와야 합니다. 하산길 중턱에서 왕건에게 쫓기던 궁예가 성을 쌓고 군사를 훈련했다는 대궐터를 지나고, 조금 더 내려오면 이 코스의 백미인 무지치폭포(홍폭)를 만날 수 있습니다. 평소에는 수량이 많지 않아 비가 온 다음 날이나 겨울철 거대한 빙폭으로 변했을 때 제대로 된 장관을 볼 수 있는데, 운 좋게 수량이 있을 때 방문하면 거대한 암벽을 타고 흘러내리는 폭포수가 가슴속까지 시원하게 씻어내줍니다. 폭포 상단과 하단을 연결하는 길을 따라 조심조심 내려오면 포천 원점회귀 산행이 마무리됩니다.
팁
현재 포천 운악산 정상부 근처에서 아주 흥미진진한 공사가 진행 중입니다. 애기봉과 사라키바위 사이의 절벽 구간을 잇는 한북정맥 운악산 구름길인 출렁다리 공사입니다. 가평의 출렁다리가 계곡 하부에 위치한 완만한 관광용이라고 한다면, 포천쪽에 출렁다리는 짧지만 훨씬 높은 고지대의 수직 절벽을 연결하기에 '수도권에서 가장 높은 곳에 위치한 출렁다리'라는 타이틀이 생길 것입니다. 완공 후 포천 코스의 새로운 명물로 자리 잡을 것이라 확신하기에 개통되면 무조건 첫 차 타고 달려갈 생각입니다. 운악산의 봄은 회백색의 거친 화강암 바위 틈새마다 분홍빛 진달래와 철쭉이 흐드러지게 피어납니다. 차가운 바위와 원색의 꽃이 대비되는 모습은 운악산이 가진 반전매력의 극치입니다. 여름의 운악산은 숲이 워낙 깊어 초입의 청량함은 좋으나, 바위 구간에 올라서면 그늘이 없어 태양열을 그대로 받으므로 매우 뜨겁습니다. 과거 여름 산행 때 송충이와 벌레, 뱀의 습격으로 고생한 기억이 있어, 여름에는 철저한 해충 대비와 수분보충이 필수입니다. 현등사로 내려가는 하산길에 있는 계곡물에 발을 담글 때의 카타르시스는 가히 최고였습니다. 단언컨대 가을은 운악산의 리스 시절입니다. 기암괴석들이 붉고 노란 단풍 옷을 입었을 때 망경대나 병풍바위에서 바라보는 풍경은 그야말로 조선 시대 진경산수화 속으로 걸어 들어온 듯한 착각을 불러일으킵니다. 현등사로 이어지는 단풍터널은 등산을 안하는 분들에게도 최고의 걷기 길입니다. 나뭇잎이 사라진 산의 거대한 뼈대를 온전히 감상할 수 있는 시기는 겨울입니다. 암릉구간 고사목에 피어난 눈꽃과 상고대는 은빛 천국을 선물하지만, 바위산 특성상 눈이나 얼음이 얼면 난이도가 기하급수적으로 상승합니다. 꽁꽁 얼어붙은 무지치폭포나 백년폭포의 거대한 빙폭은 겨울 산행의 아찔한 보상입니다.
에필로그
운악산은 6km 내외로 거리가 짧다고 만만하게 보고 준비 없이 왔다가는 큰코다치는, 전형적인 '작은 고추가 매운산'입니다. 단시간에 고도를 급격하게 높여야 하므로 심폐 기능과 하체 근력을 강하게 자극하며, 암릉을 타는 내내 전신 근육을 모두 사용해야 합니다. 정상부 능선은 해가 쨍하고 마땅히 편하게 앉아 쉴 만한 그늘 자리가 부족하므로, 산행 중 틈틈이 에너지를 보충해 주어야 합니다. 가평 코스의 하판리 들머리나 포천 코스의 운악광장 들머리 모두 하산 후에 등산객의 허기를 달래줄 식당가와 예쁜 카페, 편의점, 등산용품점 등 편의시설이 완벽하게 갖춰져 있다는 것도 큰 장점입니다. 평범하고 완만한 흙길 산행에 지루함을 느끼셨다면, 짜릿한 암릉의 손맛과 수직 계단의 스릴, 그리고 눈이 시리도록 아름다운 기암괴석의 진수를 맛보고 싶다면 저는 주저 없이 운악산을 추천합니다.