대한민국에서 가장 넓고 깊은 품을 가진 산, 어머니의 품처럼 깊고 푸른 그곳, '어리석은 사람이 머물면 지혜로운 사람으로 달라진다' 하여 부여진 이름 '지리산(智異山)입니다. 인간관계에서 오는 피로감, 미래에 대한 막연한 불안감, 그리고 '잘 살고 있는 걸까?'라는 끊임없는 의문들이 꼬리를 물 때, 저는 지리산을 떠올립니다. 설악산이 칼날 같은 암릉으로 짜릿한 긴장감을 주는 산이라고 한다면, 지리산은 끝없이 펼쳐진 부드러운 능선으로 모든 것을 다 품어줄 것만 같은 포용력이 있는 산입니다. 지금 나에게 필요한 것은 채찍질보다는 아무 말 없이 안아주는 '포근한 품'이었습니다.
한국의 100대 명산 <지리산>
지리산(智異山) 은 대한민국 24개 국립공원 중 1967년 12월 29일 가장 먼저 지정된 최초의 국립공원이자 국내 1호 국립공원입니다. 지리산을 보호하기 위해 '국립공원'이라는 제도가 도입되었기에 한국 국립공원의 시작점이라고 할 수 있습니다.
경상남도, 전북특별자치도, 전라남도 등 무려 3개 도, 5개 시·군(함양, 산청, 하동, 남원, 구례)에 걸쳐 있는 지리산은 둘레만 320여 km에 달하는 거대한 산군(山群)입니다.
해발 1,915m로 남한 본토에서는 가장 높은 주봉인 천왕봉을 비롯해 반야봉, 노고단 등 수많은 봉우리가 병풍처럼 펼쳐진 곳이죠. 예로부터 금강산, 한라산과 함께 삼신산(三神山)으로 꼽히며 신라 오악, 조선 사악 등 민족의 영산으로 추앙받아 왔습니다.
등산코스 안내 - 최고봉 '천왕봉'
천왕봉(1,915m) 정상석에는 '한국인의 기상 여기서 발원되다'라는 문구가 멋지게 새겨져 있습니다.
이곳에 오르는 가장 대표적인 두 가지 길을 비교해 보겠습니다.
(중산리 코스) - (가장 짧고 빠름 / 가파른 돌길과 계단) - 천왕봉
(백무동 코스) - (조금 더 길지만 완만함 / 장터목 경유) - 천왕봉
① 중산리 코스 (산청) : 최단 시간 당일코스
거리 및 소요시간: 편도 5.4km, 약 4시간 소요
특징: 가장 많은 탐방객이 찾는 중산리-로터리-천왕봉-장터목-중산리 환종주 코스입니다. 짧은 만큼 경사가 매우 급하고 거친 돌길이 이어집니다. 페이스 조절을 못 하면 초반에 지칠 수 있습니다. 상승 고도만 1,372m에 달하는 강도 높은 산행입니다.
② 백무동 코스 (함양) : 완만한 경사와 대피소 연계 코스
거리 및 소요시간: 편도 7.5km, 약 5시간 30분 소요
특징: 중산리보다 거리는 길지만 경사가 상대적으로 완만합니다. 한 무리 올라가 장터목 대피소를 거쳐 천왕봉으로 가기 때문에 새벽 일출 산행이나 대피소 이용객들에게 인기가 높습니다.
③ 연계 산행(중백/백중) 팁: 차를 한쪽에 세워두고 중산리로 올라가 백무동으로 내려오거나 그 반대로 타는 코스(중백/백중)도 매력적이지만, 두 들머리 사이의 거리가 자동차로 무려 65km (편도 1시간 30분 소요)입니다. 택시비만 8만 원 선이라 대중교통(동서울-백무동 버스 등)이나 안내산악회 버스를 이용하는 것이 현명합니다.
④ 지리산 화대종주: 화대종주는 지리산의 끝판왕이라고 불리우며 화엄사에서 대원사까지 산행하는 약 47km의 종주산행을 말합니다. 화엄사코스는 초반부터 고도를 강하게 높여야 하므로, 페이스 조절이 필수입니다. 또한 화대종주는 시간과의 싸움입니다. 진행 중 반야봉을 다녀와야하는 왕복 약1.7km정도는 꼭 필요한 인증이 아니라면 패스한다면 체력과 시간을 아낄 수 있습니다. 지리산의 최고봉 천왕봉을 찍고 대원사로 향하는 하산길은 이미 체력적으로 정신적으로 녹초가 된 상황에서는 매우 힘든 고행입니다. 등산을 잘한다고 자부하는 사람들도 '화대종주의 시작은 천왕봉 이후 대원사 하산길이다.' 라는 말이 있을 정도입니다.
팁 - 등산초보들에게 추천하는 코스
중산리 탐방안내소 (출발): 주차장은 1층보다 2층 주차장을 이용하시면 좋습니다. 화장실, 탐방안내소, 버스 정류장이 모두 몰려있어 동선이 최적입니다. (성수기 주차비 5,000원)
중산리 ~ 칼바위 삼거리 (1시간): 계곡을 끼고 걷는 완만한 숲길입니다. 본격적인 산행 전 워밍업 하기 좋습니다.
칼바위 삼거리 ~ 로터리 대피소 (2시간): 경사가 급격히 가팔라집니다. 거친 돌길과 오르막이 계속되어 체력 소모가 극심하니 무리하지 말고 쉬어 가시면 좋습니다.
로터리 대피소 ~ 천왕봉 (1.5시간): 고도가 높아지며 사방의 조망이 터집니다. 고사목과 지리산 능선이 어우러진 경관이 일품입니다. 단, 정상 직전의 하늘계단은 바닥이 뚫려 있어 고도감이 상당하므로 침착하게 발을 디뎌야 합니다.
천왕봉 ~ 장터목 대피소 ~ 중산리 하산: 올라왔던 로터리 쪽보다 장터목 대피소 방향으로 하산하는 것을 추천합니다. 천왕봉에서 장터목으로 가는 1.7km 주능선 구간의 제석봉 조망이 눈이 시리도록 아름답고, 장터목에서 중산리로 내려가는 길이 상대적으로 완만하여 무릎 보호에 유리합니다.
지리산은 설악산 다음가는 높은 난도를 자랑합니다. 바위산이 아니라 흙산 형태라 산세가 칼날처럼 험하진 않지만, 문제는 상상을 초월하는 넓이와 '길이'에 있습니다. 들머리에서 정상까지 직선코스로 기본 3~5시간 이상 소요되므로 강인한 체력과 지구력이 필수입니다. 따라서 아래와 같이 주의사항들을 참고하셔야 합니다.
반려견 동반 절대 금지: 자연공원법에 따라 국립공원 내 반려견 출입은 엄격히 금지됩니다.
등산화 착용 필수: 정비가 잘 되어 있어 운동화로 오는 분들도 간혹 있지만, 웅장한 고도를 오르내릴 때 무릎과 발목을 보호하려면 등산화는 무조건 필수입니다. 거기에 무릎보호대까지 준비를 해준다면 조금 더 수월 할 것입니다.
반달가슴곰 주의: 현재 지리산에는 100여 마리의 반달가슴곰이 야생에서 자생하고 있습니다. 지정된 탐방로를 벗어나지 않고 정해진 등산로를 이용하셔야 합니다.
비법정탐방로 출입 금지: 무인계도장비(이동형 CCTV)가 곳곳에서 촬영 중이며, 위반 시 50만 원 이하의 과태료가 부과됩니다.
입산시간지정제 준수: 하절기는 오전 3시, 동절기는 오전 4시부터 입산이 가능합니다.
맺음말 - 지리산이 나에게 건넨 위로
지리산을 오르기 전, 제 마음의 배낭은 너무 무거웠습니다. '남들보다 뒤처지면 어쩌지?', '이 고민은 어떻게 해결해야 하지?' 하는 온갖 집착과 걱정들을 가득 채워두었기 때문입니다. 하지만 가쁜 숨을 몰아쉬며 가파른 돌길을 한 걸음씩 딛는 동안, 영원히 울리지 않을 것 같은 거대한 산줄기를 바라보면서, 그동안의 무겁던 잡념들이 땀방울과 함께 씻겨져 나갔습니다.
산은 저에게 "바쁘게 뛰지 않아도 괜찮다, 잠시 짐을 내려놓고 네 페이스대로 걸어라" 하고 다정하게 등을 토닥여 주는 것 같았습니다. 일상의 소음에서 벗어나 나만의 온전한 시간이 필요할 때, 어머니의 품을 닮은 지리산으로 간다면, 웅장한 천왕봉의 기상이 여러분의 지친 마음에 새로운 이정표를 세워줄 것입니다.